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Sommaire
Architecture de la cathédrale Saint-Paul I Construction et design
Style architectural de la cathédrale Saint-Paul
Outre son importance religieuse, la cathédrale anglicane Saint-Paul (la plus grande cathédrale d'Angleterre) est un site que les touristes venu·e·s de tout horizon visitent pour admirer ses styles architecturaux renaissance et baroque anglais. Sir Christopher Wren, le génie architectural à l'origine de sa conception, a créé les célèbres « trois dômes emboîtés » de la cathédrale : un dôme extérieur hémisphérique qui domine la ligne d'horizon, un dôme intérieur plus abrupt et un dôme central caché. Le dôme était une forme architecturale entièrement nouvelle avant la création de Wren ! Inspiré des tendances contemporaines de la Renaissance dans l'architecture italienne et par son précurseur Borromini, Wren a également incorporé des colonnes et des tours corinthiennes à la façade.
À propos de la cathédrale de Saint-PaulQui a conçu la cathédrale Saint-Paul ?
Christopher Wren
Influencé par les styles italien et baroque observés lors de sa visite à Paris, Sir Christopher Wren a conçu, en 50 ans de carrière, 53 églises londoniennes, dont la monumentale cathédrale Saint-Paul. Après le grand incendie de Londres en 1666, il propose de reconstruire Saint-Paul avec un dôme, tout en devant faire face aux attentes de la royauté et au maintien des traditions de l'Église anglaise.
Robert Hooke
Robert Hooke, scientifique et architecte anglais, a collaboré étroitement avec Sir Christopher Wren à la conception de la cathédrale Saint-Paul. Bien que moins célèbres que celles de Wren, les contributions de Hooke sont remarquables, notamment en ce qui concerne la structure mathématique et mécanique du dôme. Ses théories novatrices, publiées sous forme d'anagrammes, influencent considérablement la conception structurelle de la cathédrale.
Étapes de la construction
Initiation et premières réalisations
La conception et la construction de la cathédrale Saint-Paul ont connu trois versions différentes avant que le chef-d'œuvre de Sir Christopher Wren ne voie le jour. La première cathédrale, fondée en 604 après J.-C., marque le début de cette longue histoire sur Ludgate Hill. La deuxième cathédrale, commencée en 1087, est détruite, ce qui entraîne la création de l'ancienne cathédrale Saint-Paul. Il s'agit d'une merveille gothique dotée d'une flèche imposante, également détruite par le grand incendie de 1666, ce qui conduit à la création de l'emblématique cathédrale de Wren.
Reconstruction par Wren
Après le grand incendie, Sir Christopher Wren est chargé de concevoir une structure de remplacement. Inspiré des tendances contemporaines de la Renaissance dans l'architecture italienne, Wren mêle les traditions des cathédrales médiévales anglaises au style classique d'Inigo Jones et des bâtiments français de Mansart. Le projet final, fortement influencé par la basilique Saint-Pierre de Rome, adopte un style baroque sobre.
Développement structurel
La construction de la cathédrale Saint-Paul nécessite une attention soutenue sur les détails, avec l'utilisation de pierres et de briques soigneusement sélectionnées pour garantir à la fois la longévité et la grandeur de l'édifice. Le processus comprit ainsi des travaux de maçonnerie complexes, des détails architecturaux précis et des techniques de construction avancées. Cette approche méticuleuse met en évidence le savoir-faire et l'innovation exceptionnels de l'époque.
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Extérieur de la cathédrale Saint-Paul
Situé sur Summit Hill, surplombant la ville de saint Paul, le point fort de la façade de la cathédrale est son haut dôme. Recouvert de plomb, il s'élève à 112 mètres et domine la vue sur la métropole. Considéré comme l'un des plus grands dômes du monde, sa conception aurait été fortement influencée par la basilique Saint-Pierre de Rome. Le front ouest et les murs de la cathédrale sont d'autres éléments remarquables de son extérieur.
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Le dôme
Le dôme de la cathédrale Saint-Paul, l'un des plus grands du monde, est très célèbre. Il domine l'horizon londonien depuis des siècles. Il est à double paroi et se compose de trois éléments : un dôme extérieur, un cylindre de briques pour le soutien structurel et un dôme intérieur. Le cône de 0,45 mètre d'épaisseur et le dôme intérieur sont soutenus par des chaînes en fer afin d'éviter les fissures et l'étirement de l'édifice. Wren emprunta cette idée au dôme de la basilique Saint-Pierre et l'améliora encore en y ajoutant des éléments de soutien supplémentaires. La croix située au sommet du dôme extérieur s'élève à près de 112 mètres au-dessus du sol.
La façade ouest
Le front ouest correspond à l'entrée principale de la cathédrale Saint-Paul, avec une grande porte de plus de 9 mètres de haut (qui ne s'ouvre complètement que lors d'occasions spéciales). Un portique à colonnes et une colonnade supérieure à colonnes se dressent également. Le fronton est orné de la « Conversion de saint Paul », une sculpture en bas-relief de Francis Bird. Au-dessus de ce fronton se trouvent trois statues différentes de saint Jacques, saint Paul et saint Pierre. Enfin, les deux clochers de la cathédrale, appelés West Towers, encadrent le portique de part et d'autre.
Les murs
Le corps de l'église à deux étages et ses murs sont en pierre de granit, en forme de croix grecque, avec des bras de longueur presque égale. Le mur extérieur a pour double fonction de soutenir les contreforts de la voûte et de donner un bel aspect à la cathédrale lorsqu'on la voit s'élever au-dessus des bâtiments des hauteurs de la ville du XVIIᵉ siècle. De l'autre côté de la Tamise, on peut encore voir l'édifice de la cathédrale Saint-Paul, de même que les colonnes corinthiennes et les vitraux qui les séparent à l'extérieur.
Intérieur de la cathédrale Saint-Paul
Les intérieurs de la cathédrale Saint-Paul ont été conçus de manière à offrir une vue dégagée sur l'autel et la chaire, afin que tous les visiteur·euse·s puissent voir et entendre la messe. La lumière inonde les intérieurs de la cathédrale par les 24 grandes vitres de la coupole et les rosaces du transept.
L'intérieur du dôme
Lors de la visite de la cathédrale Saint-Paul, admirez son impressionnant dôme depuis le transept. Pesant près de 65 000 tonnes, cette structure grandiose est soutenue par huit piliers et arcs en pierre de Dorset, ce qui permet de répartir son poids de manière uniforme. L'intérieur de la coupole est orné d'une superbe fresque de James Thornhill représentant des scènes de la vie de Saint Paul. La lumière traverse les ouvertures du dôme extérieur et du cylindre de briques, illuminant l'intérieur et soutenant le dôme intérieur.
L'abside et le maître-autel
Le maître-autel et l'abside se trouvent dans la partie orientale de la cathédrale. Financée par des citoyen·ne·s britanniques, l'abside devient la chapelle commémorative américaine en 1958, en l'honneur des plus de 28 000 Américains morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Le maître-autel, conçu par Wren et sculpté dans du marbre italien, comporte une croix de trois mètres et deux chandeliers dorés commémorant les victimes de la Seconde Guerre mondiale. Un dais en chêne, ajouté en 1958, recouvre l'autel.
Les horloges de clochers
Le front ouest de Saint-Paul comporte deux clochers de style baroque, les West Towers. La tour sud-ouest abrite trois horloges de clochers, dont « Big Tom », créée par John Smith en 1893, et « Great Tom », qui pèse 5 tonnes. Ces cloches marquent les heures et sonnent les décès importants. La tour nord-ouest contient 12 cloches, dont la « Great Paul » de 17 tonnes, la plus grande cloche d'Angleterre, actuellement silencieuse en raison d'un mécanisme de carillon défectueux.
Foire aux questions sur l'architecture de la cathédrale Saint-Paul
Quelles sont les caractéristiques architecturales notables de la cathédrale Saint-Paul ?
Parmi les éléments architecturaux remarquables, on peut citer le dôme emblématique, le front ouest, les sculptures de pierre sophistiquées et les espaces intérieurs impressionnants tels que la nef et la charpente.
Combien de temps a duré la construction de la cathédrale Saint-Paul ?
La construction de la cathédrale Saint-Paul a commencé en 1675 et s'est achevée en 1710, ce qui a pris environ 35 ans.
Quelles techniques d'ingénierie ont été utilisées pour construire le dôme ?
Le dôme de la cathédrale Saint-Paul utilise un système à trois dômes, comprenant un dôme intérieur, un cylindre de briques pour le soutien, et un dôme extérieur recouvert de bois et de plomb.
Quelle est la signification de la grande maquette de la cathédrale Saint-Paul ?
Le grand Modèle est une maquette en bois détaillée créée par Sir Christopher Wren pour visualiser et planifier la construction de la cathédrale, fournissant ainsi des informations précieuses sur sa conception et son agencement.
Comment la conception de la cathédrale Saint-Paul s'est-elle adaptée à l'évolution des tendances architecturales ?
Sir Christopher Wren a incorporé des éléments de la Renaissance contemporaine et de l'architecture baroque dans la conception de la cathédrale Saint-Paul, tout en conservant les caractéristiques de l'architecture anglaise traditionnelle.
Quelle est la signification des tours ouest de la cathédrale Saint-Paul ?
Les tours ouest abritent les cloches et les mécanismes d'horlogerie de la cathédrale, dont la célèbre cloche « Big Tom », qui sonne lors d'occasions importantes telles que les décès royaux et les grands événements.
