Nom officiel : Château de Windsor
Construit en : 1070
Fondé par : Guillaume le Conquérant
Architectes : Jeffry Wyatville, Hugh May, Edward Blore, Anthony Salvin, Giles Downes et Henry Emlyn
Adresse : Windsor SL4 1NJ, Royaume-Uni
Horaires : de 10 h à 16 h 15 (du 1er novembre au 28 février), de 10 h à 17 h 15 (du 1er mars au 31 octobre)
Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : depuis 1991
Nombre de visites par an : environ 1,5 millions
Depuis des siècles, les appartements d'État sont le lieu de réception officiel de la monarchie britannique, qui y reçoit des invités de marque. Les pièces sont ornées de lustres magnifiques, de meubles et d'œuvres d'art de maîtres de renom, tels que Van Dyck et Rembrandt. Les plafonds aux formes complexes, les cheminées raffinées et les murs richement décorés créent une atmosphère majestueuse et élégante.
La chapelle Saint-Georges est un exemple d'architecture gothique. Elle revêt une importance historique et spirituelle, car elle a servi de lieu de dernier repos à des monarques, dont le roi Henri VIII et la reine Élisabeth II. L'extérieur de la chapelle, avec ses hautes tours et ses ravissants vitraux, illumine l'intérieur. Un Quire à couper le souffle, orné de boiseries sculptées et de détails complexes, vous attend également.
La maison de poupée de la reine Mary est une merveille miniature construite au début des années 1920 pour la reine Mary, épouse du roi George V. Conçue par l'architecte Sir Edwin Lutyens, elle mesure près d'un mètre cinquante de haut et abrite un ensemble de meubles miniatures méticuleusement fabriqués. On y trouve un ascenseur fonctionnel, de l'eau courante, un éclairage électrique et une bibliothèque remplie de véritables livres en miniature.
Ces salles somptueuses, conçues pour les cérémonies d'État, témoignent de la grandeur et de la richesse de la monarchie britannique. Créées pour George IV au début du XIXe siècle, elles ont été restaurées au XXe siècle afin de les rendre plus fascinantes. Elles présentent un remarquable mélange de styles architecturaux, allant du gothique au rococo, et sont ornées de plafonds dorés et d'un mobilier raffiné.
La Tour Ronde se trouve au cœur du château de Windsor. Elle date du règne d'Henri II au XIIe siècle et a joué un rôle déterminant dans la défense et l'administration du château. Grâce à son emplacement au sommet d'une colline, la tour offre une vue panoramique sur la campagne environnante, ce qui permet à la monarchie britannique de disposer d'un point d'observation stratégique pour surveiller les menaces potentielles.
La salle du trône de l'Ordre de la Jarretière est le lieu des cérémonies de l'Ordre de la Jarretière, le plus ancien et le plus prestigieux des ordres chevaleresques britanniques. La salle présente de magnifiques fenêtres de style gothique, des boiseries complexes et un immense plafond voûté orné de sculptures raffinées. Le trône de la Jarretière est le point central de la pièce, où siège le (la) Souverain·e lors des cérémonies de la Jarretière.
Derrière des portes closes se cache une remarquable collection de manuscrits anciens, les Archives royales. Comptant plus de 250 000 documents, les Archives royales renferment une extraordinaire collection de trésors historiques, notamment des lettres écrites par des monarques et des documents confidentiels du gouvernement. Le journal intime du roi George III est un exemple de document qui témoigne des pensées et des expériences du monarque.
La chambre de Waterloo est consacrée à la défaite de l'empereur Napoléon Bonaparte à la bataille de Waterloo. Conçue par Jeffry Wyatville, elle a remplacé de nombreuses pièces du projet de Hugh May datant du XVIIe siècle. La chambre est remplie de portraits de personnalités ayant conjointement vaincu Napoléon. La comédie musicale Les Misérables y a été jouée en 2004. Aujourd'hui, elle reste une pièce importante qui accueille chaque année le déjeuner de la cérémonie annuelle de l'Ordre de la Jarretière.
Le Musée de la Chine conserve des pièces de porcelaine originales et raffinées appartenant à la collection royale. Il présente également des pièces chinoises et japonaises uniques datant du XVIIe siècle, la collection de porcelaine de la reine Mary, ainsi que des pièces utilisées par la famille royale lors d'occasions spéciales. Vous pouvez également acheter des répliques inspirées de cette collection, fabriquées selon des techniques traditionnelles.
Les billets pour le château de Windsor varient de 30 à 159 £, selon le type d'expérience que vous achetez. Les billets d'entrée standard coûtent 30 £. Bien qu'elle coûte plus cher, une visite d'une journée du château de Windsor à partir de Londres vous évite d'avoir à organiser le transport aller-retour au château. Vous pouvez également choisir des billets qui comprennent des sites à proximité, comme Stonehenge, ou une visite guidée de Bath ou d'Oxford.
Le château de Windsor a une superficie d'environ 45 000 m² et s'étend sur 5,3 hectares, avec des structures et des bâtiments impressionnants. Certaines pièces peuvent ne pas être ouvertes au public si des membres de la famille royale y résident ou si des événements importants s'y déroulent. Cependant, la plupart des bâtiments du château peuvent être explorés en quelques heures.
Le château de Windsor compte plus de 1 000 pièces, dont 52 chambres royales et chambres d'hôtes, 92 bureaux et 78 salles de bains. C'est plus de pièces que le palais de Buckingham à Londres, la résidence officielle du monarque.
La chapelle Saint-Georges, qui n'est techniquement pas une pièce, est le plus grand espace du château de Windsor, assez grand pour accueillir plus de 800 personnes sur ses bancs. Créée par le roi Édouard III au XIVe siècle, elle a continué à s'agrandir tout au long du XVe siècle pour atteindre sa structure et sa taille actuelles.
C'est Guillaume le Conquérant qui a conçu le premier le château de Windsor, auquel plusieurs architectes ont ajouté des éléments uniques au fil du temps, notamment Jeffry Wyatville, Hugh May, Edward Blore, Anthony Salvin, Giles Downes et Henry Emlyn.
Le château en bois d'origine a été construit vers 1070 et sa construction a duré plus de 16 ans. Au fil des ans, les souverains qui se sont succédé ont procédé à plusieurs agrandissements et rénovations. La dernière série de rénovations a eu lieu après l'incendie de 1992.
Actuellement, aucun membre de la famille royale ne vit au château de Windsor, qui est uniquement occupé par le personnel. Après le décès de la reine Élisabeth II, le roi Charles a hérité du château. Il est probable que le prince William et Kate Middleton s'installent au château de Windsor.
La grande cuisine du château de Windsor est la plus ancienne cuisine en service de Grande-Bretagne. Elle a servi 32 des 39 monarques qui ont vécu au château. Il est intéressant de noter que l'horloge de la cuisine était toujours réglée cinq minutes à l'avance afin que la reine Élisabeth II soit toujours servie à l'heure. Découvrez plus de faits étonnants sur le château de Windsor ici.